Cindy Sherman, née en 1954, vit et travaille à New York en tant que photographe. C’est pourtant la peinture qu’elle étudie au State College de Buffalo. Attirée par la rapidité d’exécution de la photographie, Sherman continue d’entretenir un lien avec la peinture dans ses séries. L’artiste s’inspire par exemple de portraits peints de la Renaissance au XIXème siècle en les détournant avec des objets du quotidien et utilise de la peinture acrylique directement sur ses tirages récents d’égo-portraits. 

Dès les clichés en noir et blanc des « Untitled Film Stills », Sherman incarne des héroïnes de cinéma des années 1950 et 1960 qui font penser aux actrices de James Bond. Ces premières œuvres portent déjà un regard sur la société de son époque et les mythes créés par le cinéma autour de l’image de la femme. Avec « Rear Screen Projections », Sherman utilise dorénavant la couleur et pose devant un fond en mouvement qui rappelle le cinéma d’Hitchcock. Les trucages sont également mis en évidence dans ses clichés, questionnant ainsi le vrai du faux. 40 ans après, ce sont des actrices déchues et vieillissantes que Sherman incarnera dans les « Flappers ». 

Cindy Sherman, Untitled 582, 2016 – Courtesy of the Artist and Metro Pictures, New York © 2020 Cindy Sherman

L’artiste collabore toutefois régulièrement avec des créateurs de mode comme Jean-Paul Gaultier, Chanel ou Comme des garçons, qui eux-mêmes tendent à brouiller les codes de représentation de la féminité. Le rapport de la photographe à la mode s’exprime aussi par le vêtement qui est un élément important de fabrication de ses images et son principal outil de déguisement depuis l’enfance.

Sherman travaille de manière singulière car en plus d’être l’unique modèle de ses portraits, elle est à la fois la photographe, la costumière, la maquilleuse et la metteure en scène. L’artiste ne fait pas pour autant d’autoportrait car en réalité, rien dans son œuvre ne fait référence à elle ou à sa vie privée. Au travers de ses clichés, la photographe s’intéresse au changement d’identité et incarne aussi bien des personnages féminins que masculins. Tandis que « A play of selves » montre l’étendue de sa palette de personnages sa dernière série « Men » s’intéresse quasi-intégralement à la complexité de la figure masculine, en lui opposant parfois un double féminin. 

Les artifices (costumes, masques, décors ou tout autre accessoire carnavalesque) font partie intégrante du travail de la photographe qui lui permettent de libérer toute sa créativité. Loin de rechercher l’esthétisme ou la beauté, qui sont déjà présents dans la nature, Sherman crée des images qui dérangent ou perturbent le spectateur. 

La perception du malaise dans ses clichés est d’ailleurs poussée à l’extrême lorsqu’elle s’éloigne du portrait. Déconstruisant notre rapport à l’image, Sherman utilise des corps de mannequins aux postures pornographiques et compose des natures mortes avec prothèses, moisissures ou autres fluides putréfiés. L’artiste laisse ainsi son imaginaire vagabonder au pays de l’horreur et du « trash ». 

Cindy Sherman, Untitled 414, 2003- Courtesy of the Artist and Metro Pictures, New York © 2020 Cindy Sherman